Крестьяне, мещане, купцы, дворяне, священники... В отличие от советского "места работы" сословие было состоянием, поменять его было очень сложно (на это требовались десятки лет труда, а то и несколько поколений), оно характеризовало человека и от сословия зависело, где человек мог учиться и кем работать. Обратим Ваше внимание: сословие - это не место работы, например, если рабочий завода или лавочник по сословию был крестьянином, во всех документах он записывался "крестьянин N-ской губернии", даже если он родился и работал в Петербурге. При поиске документов знать сословие очень важно, так как в этом случае Ваш поиск пойдет по определенному алгоритму: мещан искать в фонде мещанской управы, купцов - в купеческой, по священникам заказывать клировые ведомости и т.д.