Чтобы достичь результата нужно изначально понимать, какой он должен быть. Прежде всего ответьте себе на вопрос, зачем Вы этим занимаетесь и что хотите узнать. Тогда Вам будет гораздо легче. Частый ответ "хочу знать всё" не подходит. Определите точную цель: "мне достаточно узнать про моих прадедушек", "всегда интересовала семейная легенда, хочу проверить ее", "нужна родословная до XVI века". Цель может быть любой, она лично Ваша и с ней можно ни с кем не делиться, она может меняться со временем, но она должны быть изначально. Иначе Вы просто запутаетесь, разочаруетесь и всё забросите.

В архивы люди приходят с разными ожиданиями, но все, конечно, хотят узнать как можно больше интересного про своих предков. Кем они были, как жили, о чем думали... К сожалению, по архивным документам это редко удается восстановить: нужно изначально понимать, что в архиве жизнь человека сохраняется в документах государственных учреждений. Представьте себя: насколько характеризует Вас личное дело с работы? Много ли о Вашей личности, о мотивах поступков и об отношениях с близкими можно узнать из документов, которые Вы заполняете в госорганах? В большинстве случаев такие документы малоинформативны. К этому нужно быть готовым. А дальше всё зависит от цели: например, Вы узнали, что Ваши предки - крестьяне деревни N и из информации о них - только даты рождения и смерти. Можно остановится на этом. А можно изучать эту деревню или волость/уезд, подробнее узнать о быте крестьян, и вот уже за сухие даты жизни конкретно Ваших родных превратятся в понимание того, как они жили. Но ни в одном архивном документе Вы этого не прочитаете. Скорее, такую книгу Вы напишете сами. 

Это первое правило исследования и самое главное. Если нашли какую-то информацию, обязательно выпишите ее себе туда, где не потеряете (заведите себе специальную папку на компьютере или тетрадь). И обязательно записывайте источник информации (архивный шифр, выходные данные книги и т.д). Вам нужно обучиться азам источниковедения - понимать, что именно стало источником информации и анализировать не только саму информацию, но и ее источник. Забудьте фразу "я нашел в Интернете", теперь Вы как исследователь должны анализировать: что именно Вы смотрите в интернете - книгу (когда, кем издана), справочник (синхронный, то есть составленный в тот период, когда происходили события или жили люди, или ретроспективный - составленный позже), база данных (кем и на основе чего составлена, насколько полная)?

Это разбор семейного архива и интервью с родственниками. Попозже об этом расскажем.

Часто многое можно найти в интернете, не выходя из дома. От предварительного поиска зависит успешность архивных изысканий.

Сделать запрос в архивы или поработать с документами самостоятельно. Предупреждаем, этот этап может растянуться от одного дня (когда Вы получите на руки свое первое архивное дело) до всей жизни (когда Вы не будете представлять себя без переписок на генеалогических форумах и изучения километров описей в поисках нужного дела).

Систематизировать полученную информацию и воплотить ее в зримый итог: красивую родословную схему или книгу. Или, какая у Вас была изначальная цель?